柴油、汽油和燃氣等內燃機在工作時，需要空氣中的氧氣與燃料在發動機汽缸內發生劇烈的化學反應——燃燒。

這些空氣首先要經過過濾，如果空氣濾清器被灰塵堵塞引起進氣量不足，可能導致發動機功率下降、油耗增加、冒黑煙等狀況。

這個時候，我們就需要空濾指示器的幫忙。空濾指示器可以向操作人員指示空氣濾清器的堵塞程度，提醒操作者及時清洗或更換。

在發動機運行的時候，渦輪增壓器好像一個“氣泵”，從機房內抽取空氣，再送入汽缸。由于空氣濾清器對氣流有一定的阻擋作用，所以空氣濾清器內部的氣壓相對于大氣壓力實際上是一個“負壓”。

空濾指示器其實就是一個負壓指示器。隨著使用時間的延長，空氣濾清器的外表面會積累一些灰塵，進一步增大空氣濾清器對氣流的阻力，負壓的數值(絕對值) 也隨之增大。

空濾指示器的指針在最大刻度位置，表示空氣濾清器內部的壓力約為–5 kPa。

空濾指示器有一個小小的觀察窗口，當窗口中看到的是：

• 綠色時，表示空氣濾清器的狀況良好；

• 黃色時，表示空氣濾清器芯已經比較臟了，此時可以先準備購買新的空氣濾清器芯、對空氣濾清器芯進行清洗；

• 若出現紅色，則必須馬上更換。